ドローン夜間飛行②〜夏は夜。月のころはさらなり。闇もなほ〜

「夏は夜。月のころはさらなり、闇もなお――」

夏の夜の趣深さをそう評したのは、平安時代の清少納言です。暗闇の中に蛍が幾重にも飛び交う光景は、街明かりのない時代、どれほど美しく幻想的だったことでしょう。

前回のブログではサン＝テグジュペリの『星の王子様』を引きましたが、ドローンで闇夜の校舎を撮影する試みは、実はこうした日本の古来の美意識にも通じるものがあります。

……しかし、令和の夏は甘くありません。

お盆を過ぎてもなお残る強烈な暑さの中、まだ夜闇には遠い夕刻の体育館に、彼の姿がありました。

ドローンの夜間飛行を行うには、事前に1時間（６０分間）の飛行実績（練習）が必要です。「適当にやったことにしてしまえば？」と効率主義者なら囁くかもしれません。けれど、コントローラーにはすべての飛行データが正確に記録され、それを提出しなければならないのです。

何より、彼自身に妥協という文字はありませんでした。

室温42度。もはや砂漠以上の酷暑となった体育館で、じっと機体に向き合います。

テスト飛行では、最初は照明をつけた状態で順調だったものの、いざ消灯して試すと機体が予期せぬ挙動を見せました。わずか1メートルほど上昇したところで、ぴたりと停止。通常ならGPSで自動帰還するはずが、戻ってこない――あきらかな「失敗」でした。

「なんで飛ばなかったの？」

後から尋ねた私に、彼は迷いのない声ではっきりと答えました。

「どうしてこうなったか、理由はわかっています。でも１２分間は飛びました。」

原因を見極めた彼の目は、どこまでも前向きで、学びに対して貪欲でした。あとは残りの４８分間の練習を積み重ね、操作を完全に体得できればクリアです。

古語の「をかし」は、現代語で「いいね！」と訳されることがあります。

暑さに負けず、失敗すらも糧にして未知の課題へ挑む彼の姿は、まさに「いとをかし」でした。

漆黒の闇夜の中、4つのライトを備えたドローンがとびちがうことはないけれど、舞い上がる瞬間を、私もこの目で確かめたいと思っています。